Эдисон, Томас Алва

Томас Алва Эдисон (11 февраля 1847, Майлан, штат Огайо, США — 18 октября 1931, Уэст-Ориндж, штат Нью-Джерси, США) — американский изобретатель и предприниматель, один из самых плодотворных новаторов в мировой истории, получивший 1093 патента в США, а также numerous патенты в других странах. Эдисон сыграл ключевую роль в формировании современной индустриальной цивилизации, усовершенствовав и внедрив в массовое производство электрическую лампу накаливания, фонограф, аппаратуру кинематографии и множество других устройств, определивших облик XX века.

Происхождение и ранние годы

Томас Эдисон родился в городке Майлан штата Огайо в семье Сэмюэла Эдисона и Нэнси Эллиотт. Он стал седьмым и последним ребёнком в семье. Его предки по отцовской линии были голландского происхождения и переехали в Америку в XVIII веке. Когда Томасу было семь лет, семья перебралась в Порт-Гурон штата Мичиган.

Детство Эдисона нельзя назвать лёгким: в школьные годы он проучился всего около трёх месяцев, после чего учитель назвал его «бестолковым», и мать забрала сына из школы, продолжив его обучение на дому. Значительную часть знаний будущий изобретатель получил самостоятельно, проявляя с ранних лет необычайную любознательность и склонность к экспериментам. К двенадцати годам он начал работать продавцом газет и сладостей на железнодорожной линии Порт-Гурон — Детройт, а позднее издавал собственную небольшую газету «Уикли Геральд», которую печатал в багажном вагоне поезда.

В 1863 году Эдисон освоил профессию телеграфиста и в течение нескольких лет работал на телеграфных станциях в разных городах США и Канады. Именно в этот период он провёл свои первые опыты по усовершенствованию телеграфной техники.

Начало изобретательской деятельности

Первым коммерчески успешным изобретением Эдисона стал электрический регистратор голосований (переменный счётчик голосов), созданный в 1868 году, — впрочем, парламенты не заинтересовались этим устройством. Настоящий успех пришёл в 1870 году, когда Эдисон продал улучшенный биржевой тикер (аппарат для передачи биржевых котировок) компании «Голд энд Сток Телеграф» за 40 тысяч долларов. Полученные средства позволили ему открыть в Ньюарке, штат Нью-Джерси, мастерскую, где он занялся разработкой телеграфной аппаратуры, дуплексных и квадруплексных систем одновременной передачи нескольких сообщений по одному проводу.

В 1871 году Эдисон женился на Мэри Стиллвелл, сотруднице своей лаборатории. В браке родились трое детей: Марион, Томас-младший и Уильям.

Менло-Парк и создание исследовательской лаборатории

В 1876 году Эдисон основал в деревушке Менло-Парк штата Нью-Джерси первую в мире промышленную исследовательскую лабораторию, ставшую прообразом современных научно-исследовательских центров. Ключевой особенностью лаборатории был систематический командный подход к изобретательству: работа велась не одиночкой, а группой квалифицированных техников и учёных под руководством Эдисона. Именно здесь был выработан знаменитый принцип Эдисона: «Гений — это один процент вдохновения и девяносто девять процентов потения».

В Менло-Парке были созданы важнейшие изобретения Эдисона. В 1877 году он сконструировал фонограф — первый прибор для записи и воспроизведения звука, который принесёл ему всемирную славу и прозвище «чародей из Менло-Парка». Запись осуществлялась на вращающемся цилиндре, обёрнутом оловянной фольгой, посредством иглы, связанной с мембраной.

Электрическое освещение

Наиболее известным достижением Эдисона стала практическая система электрического освещения. Хотя лампа накаливания была известна и до него, предшествующие конструкции были недолговечными, дорогими и непригодными для массового применения. В 1878–1880 годах Эдисон и его сотрудники провели тысячи экспериментов с различными материалами для нити накала, проверив более шести тысяч образцов растительного волокна. В 1879 году была создана лампа с угольной нитью, способная гореть около 40 часов, а позднее срок службы был доведён до 1200 часов.

Не менее важным стало создание всей инфраструктуры освещения: Эдисон разработал патрон и цоколь лампы, выключатель, счётчик электроэнергии, кабели и генераторы. В 1882 году в Нью-Йорке на Перл-стрит была введена в строй первая в мире центральная электростанция, обеспечившая электричеством систему освещения в нижней части Манхэттена. Для коммерческого освоения своих разработок Эдисон основал компанию «Эдисон Электрик Лайт», ставшую впоследствии основой корпорации «Дженерал Электрик».

«Война токов»

В 1880-х годах развернулось острое конкурентное противостояние между системой постоянного тока, отстаиваемой Эдисоном, и системой переменного тока, продвигаемой Джорджем Вестингаузом при участии Николы Теслы. Это противостояние вошло в историю как «война токов». Эдисон публично подчёркивал опасность высоких напряжений переменного тока, что вызвало критику в его адрес, в частности из-за использования переменного тока в демонстрациях с животными и в связи с разработкой электрического стула. Тем не менее технические преимущества переменного тока при передаче энергии на большие расстояния в конечном итоге определили победу системы Вестингауза, и к началу XX века она стала мировым стандартом электроснабжения.

Кинематография и звукозапись

В 1887 году Эдисон перенёс свою лабораторию в Уэст-Ориндж, штат Нью-Джерси, где построил обширный лабораторный комплекс. Именно там в 1888–1891 годах его сотрудники, прежде всего Уильям Диксон, разработали кинетоскоп — аппарат для просмотра движущихся изображений через окуляр, а позднее кинетограф — первую практическую кинокамеру. Хотя Эдисон не создал проекционный кинотеатральный аппарат, его студия «Чёрная Мария», построенная в 1893 году, считается одной из первых киностудий в истории, а внесённый им вклад в становление кинематографии общепризнан.

Параллельно Эдисон вернулся к совершенствованию фонографии: в 1888 году была создана улучшенная модель с восковыми цилиндрами, а с 1890-х годов начался выпуск коммерческих фонографов и диктофонов, положивший начало индустрии звукозаписи. В 1912 году компания Эдисона представила «Диск-фонограф» с записью на граммофонных пластинках.

Поздние годы, предпринимательская деятельность и личная жизнь

После смерти первой жены в 1884 году Эдисон в 1886 году женился на Мине Миллер; в этом браке родились трое детей — Мадлен, Чарльз и Теодор. В последние десятилетия жизни Эдисон всё больше внимания уделял предпринимательству и крупным проектам. В 1892 году в результате слияния компаний была образована «Дженерал Электрик», с которой он сохранял связи. Он участвовал в развитии железорудной промышленности, разработке процессов производства цемента, создании щелочного железо-никелевого аккумулятора (1901–1909), а в годы Первой мировой войны возглавлял Консультативный совет ВМФ США по изобретениям.

Эдисон поддерживал дружеские отношения с Генри Фордом, Свинном и другими лидерами американской индустрии; вместе с Фордом и Харви Файрстоуном он организовал знаменитые «лагерные поездки» — летние путешествия в компании единомышленников. До конца жизни Эдисон сохранял трудоспособность, хотя его последние проекты, включая попытку наладить промышленную добычу каучука из отечественных растений, не имели большого коммерческого успеха.

Томас Эдисон скончался 18 октября 1931 года в своём поместье в Уэст-Ориндже от осложнений диабета. В ночь его смерти, по инициативе президента США Герберта Гувера, по всей стране на одну минуту было приглушено электрическое освещение в знак памяти о «человеке, подарившем миру электрический свет».

Метод работы и личностные качества

Эдисон отличался колоссальной работоспособностью, доводившей его до бессонных ночей в лаборатории, и феноменальной способностью превращать научные принципы в практические коммерческие устройства. Его метод последовательного перебора вариантов — «метод проб и ошибок» в промышленном масштабе — стал классическим примером организованного изобретательства. Вместе с тем стиль работы Эдисона вызывал и споры: он нередко включал своё имя в патенты, значительная часть которых была создана его сотрудниками, а также вёл жёсткую патентную борьбу с конкурентами, включая многолетние тяжбы с Николой Теслой, работавшим в его компании в 1884–1885 годах.

Признание, память и значение

Заслуги Эдисона получили широкое международное признание. Он был членом Национальной академии наук США, кавалером французского ордена Почётного легиона, удостоен Медали Эдисона Американского института инженеров-электриков (учреждённой в его честь), Конгрессовой золотой медали (1928) и множества других наград. В 1929 году торжественно отмечалась пятидесятая годовщина изобретения лампы накаливания, превратившаяся в общенациональный праздник.

Значение деятельности Эдисона выходит далеко за пределы списка его изобретений. Он создал модель индустриальной исследовательской лаборатории, объединившей науку, технику и бизнес, которая стала образцом для корпоративных НИОКР XX века. Устройства и системы, разработанные под его руководством, — электрическое освещение, звукозапись, кинематография, системы электроснабжения — сформировали технологическую основу современной повседневной жизни. Именем Эдисона названы Медаль IEEE, Element 106 периодической таблицы (временное название «эдисоний»), кратер на Луне и многочисленные улицы, школы и музеи по всему миру.

См. также

• Никола Тесла
• «Война токов»
• История электрического освещения
• Фонограф
• Дженерал Электрик