Seconda guerra mondiale

La seconda guerra mondiale (1939-1945) fu un conflitto militare globale combattuto tra due coalizioni opposte: le Potenze dell'Asse, guidate dalla Germania nazista, dall'Impero del Giappone e dal Regno d'Italia, e gli Alleati, guidati principalmente dal Regno Unito, dall'Unione Sovietica, dagli Stati Uniti d'America e dalla Repubblica di Cina. Fu il conflitto più letale e più esteso della storia dell'umanità: coinvolse direttamente oltre 100 milioni di persone provenienti da più di trenta paesi e causò una stima di 70-85 milioni di morti, in maggioranza civili. La guerra trasformò radicalmente l'ordine politico mondiale, determinando il declino degli imperi coloniali europei, l'affermazione degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica come superpotenze rivali e la creazione dell'Organizzazione delle Nazioni Unite.

Origini e contesto storico

Le origini della seconda guerra mondiale affondano nelle tensioni irrisolte lasciate dalla prima guerra mondiale e dal Trattato di Versailles del 1919. Il trattato impose alla Germania pesanti riparazioni economiche, perdite territoriali e restrizioni militari, alimentando un profondo risentimento nella popolazione tedesca. La devastazione economica della Grande depressione, iniziata nel 1929, destabilizzò ulteriormente i governi democratici europei e favorì l'ascesa di ideologie estremiste.

In Germania, Adolf Hitler e il Partito nazionalsocialista salirono al potere nel 1933, promuovendo un programma aggressivo di espansione territoriale, militarizzazione e ideologia razziale incentrata sulla supremazia ariana e sull'antisemitismo violento. In Italia, il regime fascista di Benito Mussolini, instaurato nel 1922, perseguiva ambizioni imperiali nel Mediterraneo e in Africa, culminate nell'invasione dell'Etiopia nel 1935. In Giappone, un governo sempre più militarista mirava al dominio sull'Asia orientale, a partire dall'invasione della Manciuria nel 1931 e fino alla guerra su vasta scala contro la Cina, scatenata nel luglio 1937 in seguito all'incidente del ponte di Marco Polo.

Le democrazie occidentali, Regno Unito e Francia, adottarono in gran parte una politica di appeasement, cercando di evitare un'altra guerra catastrofica tramite concessioni. Questa politica trovò la sua massima espressione nell'accordo di Monaco del settembre 1938, che permise alla Germania di annettere la regione dei Sudeti, in Cecoslovacchia. La Germania occupò poi il resto del paese nel marzo 1939, dimostrando che le ambizioni di Hitler non potevano essere contenute con la diplomazia. Il 23 agosto 1939 Germania e Unione Sovietica firmarono il patto Molotov-Ribbentrop, un trattato di non aggressione che divideva segretamente l'Europa orientale in sfere d'influenza e spalancò la strada all'invasione della Polonia.

Svolgimento del conflitto

Scoppio ed espansione dell'Asse (1939-1941)

La guerra in Europa ebbe inizio il 1º settembre 1939, quando la Germania invase la Polonia impiegando le tattiche di guerra mobile e combinate che divennero note come guerra lampo (blitzkrieg). Regno Unito e Francia dichiararono guerra alla Germania il 3 settembre. L'Unione Sovietica invase la Polonia orientale il 17 settembre e all'inizio di ottobre il paese fu spartito. Nel novembre 1939 l'Unione Sovietica attaccò la Finlandia nella guerra d'inverno.

Nella primavera del 1940 la Germania invase Danimarca e Norvegia in aprile, e il 10 maggio lanciò una vasta offensiva contro la Francia e i Paesi Bassi. Le forze tedesche aggirarono la linea Maginot passando attraverso le Ardenne, intrappolando gli eserciti alleati in Belgio. Il corpo di spedizione britannico fu evacuato da Dunkerque tra la fine di maggio e l'inizio di giugno, e la Francia firmò l'armistizio il 22 giugno 1940. L'Italia dichiarò guerra a Regno Unito e Francia il 10 giugno 1940. La Germania lanciò quindi la battaglia d'Inghilterra, una prolungata campagna aerea contro la Royal Air Force e le città britanniche. Il fallimento della Luftwaffe nel conseguire la superiorità aerea segnò la prima grande battuta d'arresto di Hitler e impose il rinvio a tempo indeterminato del previsto sbarco in Gran Bretagna.

Nel giugno 1941 la Germania violò il patto con l'Unione Sovietica e lanciò l'operazione Barbarossa, la più grande invasione militare della storia, con oltre tre milioni di soldati dell'Asse schierati lungo un vastissimo fronte. Le forze tedesche avanzarono rapidamente, assediando Leningrado e avvicinandosi a Mosca, prima di essere fermate dalla resistenza sovietica e dal rigido inverno del 1941-42. Il fronte orientale sarebbe diventato il teatro più vasto e sanguinoso dell'intera guerra.

Nel Pacifico il Giappone era in guerra con la Cina dal 1937 e aveva commesso atrocità notorie come il massacro di Nanchino. In cerca di risorse e dominio strategico, il Giappone attaccò la base navale statunitense di Pearl Harbor, alle Hawaii, il 7 dicembre 1941, colpendo simultaneamente i possedimenti britannici e olandesi nel Sud-est asiatico. Gli Stati Uniti e il Regno Unito dichiararono guerra al Giappone, e la Germania e l'Italia dichiararono guerra agli Stati Uniti quattro giorni dopo, trasformando il conflitto in una guerra autenticamente globale.

Le svolte decisive (1942-1943)

Il 1942 segnò l'apice dell'espansione dell'Asse: le forze giapponesi conquistarono le Filippine, la Malesia, Singapore, la Birmania e le Indie orientali olandesi, mentre gli eserciti tedeschi penetravano in profondità nel Caucaso e verso il Volga. Tuttavia, una serie di battaglie decisive rovesciò le sorti del conflitto.

Nel Pacifico, la battaglia delle Midway del giugno 1942 si concluse con l'affondamento di quattro portaerei giapponesi, menomando in modo permanente l'aviazione navale giapponese e trasferendo