Praga

Praga (in ceco Praha, pronuncia [ˈpraɦa]) è la capitale e la città più popolosa della Repubblica Ceca, nonché sede dell'omonima regione statisticamente autonoma. Situata sulle rive del fiume Moldava (Vltava) nella parte centro-occidentale della Boemia, conta circa 1,3 milioni di abitanti, con oltre 2,2 milioni nell'area metropolitana. La città è da secoli il centro politico, culturale ed economico del territorio boemo e, in tempi diversi, dell'impero, del regno e della repubblica che ne sono succeduti. Il suo centro storico, ricco di architetture romaniche, gotiche, rinascimentali, barocche e in stile Art Nouveau, è iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1992.

Geografia e clima

Praga si estende su una superficie di circa 496 km² nella pianura della Boemia centrale, attraversata dal fiume Moldava, che scorre attraverso la città per una trentina di chilometri. Il territorio urbano è caratterizzato da colline dolci, la più celebre delle quali è il Petřín (327 m), coronato da una torre panoramica ispirata alla Tour Eiffel. Il punto più elevato della città è il collinare Telecá skála, mentre il confine municipale si estende fino a fondere l'edificato con le aree boschive e agricole periferiche.

Il clima è di tipo oceanico con tendenza continentale (classificazione Köppen Cfb), con estati moderatamente calde e inverni freddi ma non rigidi. La temperatura media di gennaio si aggira intorno a 0 °C, quella di luglio intorno ai 19 °C; le precipitazioni sono distribuite lungo tutto l'anno, con massimi estivi.

Storia

Le origini e il Medioevo

Il territorio di Praga era abitato già in epoca preistorica; a partire dal VI secolo vi si insediarono popolazioni slave. Secondo la leggenda narrata da Cosma Praghese, la città fu fondata dalla principessa Libuše, che ne avrebbe profetizzato la gloria. Storicamente, il castello di Praga (Pražský hrad) fu edificato attorno all'880 dai Přemyslidi, dinastia che fece della città il centro del proprio dominio. Nei secoli X e XI nacquero i nuclei di Vyšehrad e delle rive del Moldava, poi unificati in un unico insediamento fortificato.

Nel XIII secolo Praga ricevette i privilegi urbani e convedeva la Città Vecchia (Staré Město); nel 1257 fu fondata la Città Piccola (Malá Strana). Sotto Carlo IV di Lussemburgo, re di Boemia e imperatore del Sacro Romano Impero (regnante dal 1346 al 1378), la città visse la sua prima età d'oro: divenne capitale dell'Impero, vide l'edificazione della Città Nuova (Nové Město) e del ponte di Carlo e, nel 1348, la fondazione dell'Università Carolina, la più antica dell'Europa centrale. In quel periodo Praga era una delle città più grandi e prospere del continente.

Riforma, Asburgo e l'epoca barocca

Le prediche di Jan Hus, rettore dell'Università, ispirarono il movimento riformatore che culminò nella sua condanna al rogo (1415) e nelle guerre hussite (1419–1434), durante le quali Praga fu il fulcro ideologico della rivolta boema. Nel 1526 la corona boema passò agli Asburgo: sotto Rodolfo II (1576–1612) Praga tornò a essere residenza imperiale e centro dell'Europa artistica e scientifica, ospitando figure come gli astronomi Tycho Brahe e Johannes Kepler. La defenestrazione di Praga del 1618 innescò la guerra dei Trent'anni; dopo la battaglia della Montagna Bianca (1620) la città perse il proprio primato politico, pur rafforzando il ruolo artistico e religioso con la straordinaria fioritura barocca del XVII e XVIII secolo, che ne plasmò il profilo attuale.

Ottocento, XX secolo e transizione

Nell'Ottocento Praga fu epicentro del risorgimento nazionale ceco, con la nascita del Teatro Nazionale e del Museo Nazionale. Con la dissoluzione dell'Austria-Ungheria (1918) divenne capitale della Cecoslovacchia. L'occupazione nazista (1939–1945) e la liberazione del maggio 1945 aprirono il periodo del regime comunista (1948–1989), durante il quale la Primavera di Praga del 1968 fu repressa dall'intervento delle truppe del Patto di Varsavia. La Rivoluzione di velluto del novembre 1989, guidata in gran parte da Václav Havel, riportò la democrazia nel Paese; dal 1º gennaio 1993 Praga è capitale della Repubblica Ceca, nata dalla pacifica divisione della federazione.

Urbanistica e monumenti principali

La città è amministrativamente suddivisa in 112 quartieri raggruppati in 22 distretti municipali. Il centro storico si snoda su entrambe le rive del Moldava e comprende i quartieri di Staré Město, Nové Město, Malá Strana, Josefov (l'antico ghetto ebraico) e Hradčany, dove sorge il Castello di Praga. Tra i monumenti principali figurano:

• Il Castello di Praga, complesso fortificato in cui si trova la cattedrale di San Vito, capolavoro gotico iniziato nel 1344 e completato solo nel XX secolo; è la residenza ufficiale del presidente della Repubblica.
• Il ponte di Carlo, costruito tra il 1357 e il XV secolo, ornato da una trentina di statue barocche, che collega la Città Vecchia a Malá Strana.
• Piazza della Città Vecchia (Staroměstské náměstí), con l'orologio astronomico (Orloj, 1410), la chiesa gotica di Nostro Signore di Týn e il monumento a Jan Hus.
• La collina di Vyšehrad, antica fortezza e sede cimiteriale delle personalità ceche più illustri.
• La Casa danzante (Tančící dům), edificio postmoderno di Frank Gehry e Vlado Milunić (1996), simbolo della Praga contemporanea.

Il tessuto urbano conserva un ricco patrimonio religioso (chiesa di San Nicola a Malá Strana, convento di Loreta, sinagoga Spagnola) e civile, che comprende la fabbrica d'epoca a Zizkov e i quartieri residenziali in stile Art Nouveau e cubista, di cui Praga conserva tra i rari esempi al mondo.

Economia e infrastrutture

Praga è il motore economico del Paese: pur contando circa un decimo della popolazione nazionale, genera quasi un quarto del PIL della Repubblica Ceca. L'economia cittadina è orientata verso i servizi, la finanza, la tecnologia, la ricerca e l'industria manifatturiera di alta qualità; numerose multinazionali vi hanno stabilito sedi regionali per l'Europa centrale. Il turismo costituisce un pilastro rilevante: la città riceve ogni anno oltre sette milioni di visitatori, il che la rende una delle capitali europee più visitate in rapporto agli abitanti.

Il sistema di trasporti è centrato sulla metropolitana (tre linee, inaugurata nel 1974), su una fitta rete tranviaria e di autobus, e sulla stazione di Praga Hlavní nádraží, snodo dei collegamenti ferroviari con Berlino, Vienna, Monaco e Varsavia. L'aeroporto Václav Havel, situato a Ruzyně, è il principale scalo del Paese.

Cultura, istruzione e scienza

Praga è stato e continua a essere un importante centro culturale di lingua ceca e tedesca. Vi nacquero o vissero Franz Kafka, Milan Kundera, Jaroslav Hašek, Karel Čapek, Božena Němcová e Rainer Maria Rilke; la letteratura boema di lingua tedesca vi ebbe un cenacolo straordinario nei primi decenni del Novecento. La città ospita il Teatro Nazionale, il Teatro degli Stati (dove Mozart nel 1787 diresse la prima di Don Giovanni), la Filarmonica Ceca, la Biblioteca Nazionale e decine di musei, tra i quali il Museo Nazionale, la Galleria Nazionale e il Museo ebraico di Josefov, tra i più significativi d'Europa.

L'istruzione superiore è rappresentata dall'Università Carolina (1348), dall'Università Tecnica Ceca, dall'Accademia delle Scienze e da numerose altre istituzioni universitarie e di ricerca, che attraggono studenti da tutto il mondo. La città ha una vivace scena musicale, teatrale e cinematografica, ed è sede di festival internazionali come il Primavera di Praga (musica classica) e la Marathon cinematografica di Febiofest.

Caratteristiche distintive

Praga è universalmente nota come "città delle cento torri" (in realtà, il conteggio delle torri e dei campanili storici supera abbondantemente il centinaio) e "cuore d'Europa", per la sua posizione geografica centrale nel continente e per il carattere di crocevia tra cultura tedesca, boema, ebraica e slava. Tra le sue peculiarità si possono annoverare:

• La conservazione pressoché integrale del tessuto medievale e barocco del centro storico, protetto come area monumentale riservata.
• L'uso policromo della pietra arenaria e degli intonaci colorati, che ha dato origine all'appellativo di "città dorata".
• La straordinaria varietà stilistica, che consente di confrontare, in pochi chilometri quadrati, esempi romanici, gotici, rinascimentali, barocchi, neoclassici, liberty, cubisti, funzionalisti e postmoderni.
• Il fenomeno delle "defenestrazioni" (1419, 1483, 1618), episodi storici unici che hanno segnato la nascita o l'irruzione di conflitti religiosi e politici.

Impatto e significato

Il ruolo di Praga nella storia europea è notevole sotto molteplici profili. In ambito religioso, la città fu il punto di partenza della riforma hussita, un secolo prima di Lutero, e della conseguente crisi del cattolicesimo medievale. In ambito politico, il 1618 e il 1989 rappresentano due svolte di portata continentale: la prima innescò la guerra dei Trent'anni, la seconda simboleggiò la caduta del blocco comunista in Europa orientale. In ambito scientifico, gli anni di Tycho Brahe e Johannes Kepler fecero di Praga il centro dell'astronomia europea a cavallo tra XVI e XVII secolo; in quello letterario e artistico, la Praga multiculturale di fine Ottocento e primo Novecento fu un crocevia di lingue, culture e correnti (dal cubismo al surrealismo, dalla letteratura ebraico-tedesca all'avanguardia ceca).

Nella contemporaneità, Praga è considerata una tra le città europee con la più alta qualità della vita, un nodo logistico, finanziario e diplomatico dell'Europa centrale e un membro attivo dell'Unione Europea e della NATO dal 1999. La sua immagine di capitale storica e modernamente proiettata verso il futuro ne fa un punto di riferimento culturale dell'intera area mitteleuropea.