Thomas Hardy

Thomas Hardy (2 Juni 1840 – 11 Januari 1928) adalah seorang novelis dan penyair Inggris yang secara luas dianggap sebagai salah satu tokoh utama kesusastraan Victoria. Karya-karyanya—yang sebagian besar berlatar di kawasan semi-fiktif "Wessex" di barat daya Inggris—mengeksplorasi tema-tema takdir, belenggu sosial, kemerosotan kehidupan pedesaan, serta ironi tragis dalam keberadaan manusia. Meskipun ia meraih ketenaran terbesarnya pada masa hidupnya sebagai novelis, Hardy lebih menganggap dirinya seorang penyair, dan ia meninggalkan dunia fiksi pada puncak kesuksesannya untuk mengabdikan tiga dasawarsa terakhir hidupnya hampir sepenuhnya pada sajak.

Kehidupan Awal dan Latar Belakang

Thomas Hardy lahir di perkampungan Higher Bockhampton, dekat Dorchester di wilayah Dorset, sebagai anak sulung dari empat bersaudara pasangan Thomas Hardy, seorang tukang batu dan pembangun lokal, dengan istrinya Jemima Hand. Meskipun keluarganya berkecukupan sederhana, ibunya adalah seorang wanita ambisius dan gemar membaca yang mendorong pendidikan putranya serta menanamkan kecintaan dini pada buku. Hardy merupakan anak yang lemah dan tidak diharapkan dapat bertahan melewati masa bayi; ia baru bersekolah pada usia delapan tahun.

Ia mendapat pendidikan pertama di sekolah lokal di Lower Bockhampton dan kemudian di Dorchester, tempat ia mempelajari bahasa Latin, bahasa Prancis, dan matematika. Pada usia enam belas tahun ia magang pada seorang arsitek Dorchester, John Hicks, yang berspesialisasi dalam restorasi gereja bergaya kebangkitan Gothik. Selama periode ini ia menekan pendidikan diri secara intensif, mempelajari bahasa Yunani secara otodidak dan membaca karya-karya klasik, serta menjalin persahabatan dekat dengan Horace Moule, seorang sarjana lulusan Cambridge yang menjadi mentornya secara intelektual.

Pada tahun 1862 Hardy pindah ke London untuk bekerja sebagai asisten arsitek di firma Arthur Blomfield. Ia memenangkan penghargaan dari Royal Institute of British Architects dan Architectural Association, mendalami kehidupan budaya London, dan mulai menulis puisi dengan serius. Namun sajak-sajinya tidak diterima penerbit mana pun, dan kesehatannya menurun; ia kembali ke Dorset pada tahun 1867. Ketika bekerja sebagai arsitek untuk restorasi gereja St Juliot di Cornwall pada tahun 1870, ia bertemu Emma Lavinia Gifford, yang dinikahinya pada tahun 1874. Pernikahan mereka, yang tidak dikaruniai anak dan semakin renggang, justru melahirkan beberapa puisi terbaiknya pada masa tua setelah kematian Emma pada tahun 1912. Pada tahun 1914 Hardy menikah dengan Florence Emily Dugdale, sekretaris dan calon penulis biografinya, yang lebih muda hampir empat puluh tahun darinya.

Karier Sastra dan Perkembangannya

Hardy beralih dari puisi ke fiksi karena yakin bahwa novel akan lebih menguntungkan secara finansial. Novel pertamanya, The Poor Man and the Lady (ditulis 1867–68), ditolak para penerbit karena kritik sosialnya yang tajam dan dimusnahkan; sebagian fragmennya bertahan sebagai cerpen "An Indiscretion in the Life of an Heiress." Debut publikasinya terjadi melalui Desperate Remedies (1871), sebuah novel sensasi yang terbit secara anonim, disusul idil pastoral Under the Greenwood Tree (1872).

Terobosannya datang dengan Far from the Madding Crowd (1874), yang diserialkan di majalah bergengsi Cornhill Magazine dan diterbitkan dengan nama aslinya. Kesuksesan novel ini memungkinkan Hardy meninggalkan profesi arsitektur dan hidup dari pena. Pada tahun 1883 ia kembali ke Dorchester, dan pada tahun 1885 ia menempati Max Gate, sebuah rumah berdinding bata merah di pinggiran kota yang ia rancang sendiri dan tempat ia tinggal sepanjang sisa hidupnya.

Hardy menulis empat belas novel secara keseluruhan, ditambah tiga volume kumpulan cerpen, yakni Wessex Tales (1888), A Group of Noble Dames (1891), dan Life's Little Ironies (1894). Ia sendiri mengelompokkan fiksinya ke dalam tiga kategori: "Novels of Character and Environment" (karya-karyanya yang paling penting), "Romances and Fantasies," dan "Novels of Ingenuity."

Novel-Novel Utama

Novel-novel pada masa kedewasaan Hardy, yang sering disebut novel-novel Wessex, merupakan inti pencapaian sastranya:

• Far from the Madding Crowd (1874) — kisah gembala Gabriel Oak dan Bathsheba Everdene yang berjiwa mandiri, sebuah cerita tentang cinta, kesetiaan, dan kehidupan pedesaan yang melejitkan reputasinya.
• The Return of the Native (1878) — berlatar di Egdon Heath yang suram, mementaskan perangkaian takdir antara Eustacia Vye, Damon Wildeve, Diggory Venn, dan Clym Yeobright.
• The Mayor of Casterbridge (1886) — dengan subjudul "The Life and Death of a Man of Character," mengisahkan Michael Henchard yang menjual istrinya dalam perjanjian mabuk, lalu bangkit dan jatuh sebagai saudagar gandum di kota Casterbridge (yang digambarkan dari Dorchester).
• The Woodlanders (1887) — tragedi cinta dan kelas berlatar kawasan hutan Little Hintock, yang oleh Hardy sendiri dilaporkan termasuk salah satu favoritnya.
• Tess of the d'Urbervilles (1891) — dengan subjudul "A Pure Woman Faithfully Presented," mengisahkan kejatuhan gadis petani Tess, yang digodai dan ditinggalkan Alec d'Urberville, dan akhirnya dihukum mati karena membunuh suaminya Angel Clare. Perlakuan simpatiknya terhadap seorang wanita "jatuh" memicu kontroversi hebat.
• Jude the Obscure (1895) — kisah Jude Fawley, seorang tukang batu yang terhalang ambisinya menuntut ilmu di Christminster (Oxford), dan hubungan nasibnya yang buruk dengan sepupunya Sue Bridehead. Perlakuannya yang terbuka terhadap seksualitas, pernikahan, kelas, dan agama—dirangkum dalam epigraf "The letter killeth"—membangkitkan kemarahan para pengkritik. Seorang uskup dilaporkan membakar salinan novel ini, dan seorang pengkritik menciptakan ejekan "Jude the Obscene." Terluka dan lelah dengan kontroversi, Hardy sejak itu berhenti sepenuhnya menulis novel.

Konsep Wessex

Penemuan kreatif Hardy yang paling bertahan lama adalah "Wessex," nama yang ia berikan kepada suatu kawasan semi-fiktif yang dihidupkan kembali dari kerajaan Anglo-Saxon kuno dan dipetakan ke barat daya Inggris dengan Dorset sebagai pusatnya. Digunakan pertama kali dalam Far from the Madding Crowd, Wessex mencakup kota-kota dan lanskap nyata di bawah nama-nama baru: Dorchester menjadi Casterbridge, Salisbury menjadi Melchester, Weymouth menjadi Budmouth, dan Oxford menjadi Christminster. Egdon Heath, hamparan padang semak yang suram dan mendominasi The Return of the Native, didasarkan pada padang semak di sebelah timur Dorchester dan berdiri sebagai salah satu lanskap simbolik teragung dalam kesusastraan Inggris—suatu kehadiran luas yang acuh tak acuh, di hadapannya aspirasi-aspirasi manusia tampak kerdil.

Dalam karya Hardy, Wessex berfungsi lebih dari sekadar latar: ia merupakan sarana untuk merekam peradaban agraris yang memudar, beserta adat-istiadat, dialek, dan kebiasaan rakyatnya, pada saat kereta api, pertanian mesin, dan kapitalisme industri mengubah wajah pedesaan Inggris. Ia menyediakan peta Wessex dalam edisi-edisi lanjutan karyanya, dan istilah ini kemudian dihidupkan kembali sebagai sebutan bagi kawasan modern tersebut, sehingga memberi warisan budaya—bahkan administratif—yang bertahan dari fiksinya.

Transisi ke Puisi

Setelah tahun 1895, Hardy menganggap novel sebagai bentuk sastra serius yang telah kehabisan daya, lalu kembali kepada cinta pertamanya, yaitu puisi. Kumpulan pertamanya, Wessex Poems and Other Verses, terbit pada tahun 1898, disusul arus volume yang mengalir terus: Poems of the Past and the Present (1901), Time's Laughingstocks (1909), Satires of Circumstance (1914), Moments of Vision (1917), Late Lyrics and Earlier (1922), Human Shows, Far Phantasies, Songs, and Trifles (1925), serta Winter Words (1928) yang terbit setelah wafatnya.

Kematian Emma Hardy pada tahun 1912, dan ziarahnya yang penuh gejolak ke pesisir Cornwall tempat mereka dahulu berkenalan, melahirkan "Poems of 1912–13" (dimuat dalam Satires of Circumstance), rangkaian elegi—"The Voice," "During Wind and Rain," "After a Journey"—yang kini dianggap sebagai salah satu elegi cinta teragung dalam bahasa Inggris. Puisi-puisi terkenal lainnya meliputi "The Darkling Thrush," "Drummer Hodge," "Channel Firing," "The Convergence of the Twain" (tentang tenggelamnya kapal Titanic), "Neutral Tones," dan "The Ruined Maid."

Drama syair monumentallnya, The Dynasts (terbit dalam tiga bagian, 1904, 1906, dan 1908), suatu kisah epik Perang Napoleon yang dihuni ratusan tokoh dan diawasi para Roh kosmik, mewakili puncak ambisi filosofisnya dalam bentuk syair. Antara tahun 1918 dan 1958 seluruh sajaknya yang tersisa telah diterbitkan; secara keseluruhan ia menghasilkan kurang lebih sembilan ratus puisi.

Tema, Gaya, dan Filsafat

Fiksi Hardy ditandai oleh penglihatan tragis di mana manusia terjepit antara gairahnya sendiri dan kekuatan-kekuatan tak berperikemanusiaan dari keadaan. Kebetulan, koinsidensi, ketepatan waktu, dan ironi bekerja tanpa ampun atas para tokohnya; filsafatnya dibentuk oleh sains Darwinian, serta oleh konsep Will (Kehendak) dari Schopenhauer dan "filosofi ketidaksadaran" Eduard von Hartmann, yang ia sintesis menjadi gagasannya sendiri tentang "Immanent Will"—suatu kekuatan kosmik buta dan tak sadar. Ia menyebut dirinya seorang melioris yang percaya bahwa ikhtiar manusia dapat secara bertahap meringankan alam semesta yang pada dasarnya acuh tak acuh, tetapi karya-karyanya kerap dilabeli pesimistis, sebuah sebutan yang ia bantah.

Kekhawatiran yang berulang dalam karyanya meliputi: konflik antara keinginan individu dan konvensi sosial, khususnya menyangkut pernikahan, perceraian, dan seksualitas perempuan; kekakuan sistem kelas; terkikisnya kehidupan pedesaan dan kebudayaan tradisional; kekejaman pendidikan dan agama sebagai instrumen kendali sosial; serta Alam itu sendiri, yang sekaligus indah dan acuh tak acuh, sebagai latar abadi penderitaan manusia. Tokoh-tokohnya yang paling membekas—Bathsheba Everdene, Eustacia Vye, Michael Henchard, Tess Durbeyfield, Sue Bridehead—menonjol karena vitalitas dan perlawanan mereka terhadap konvensi, dan para heroin Hardy pada khususnya merupakan potret perintis perempuan yang mandiri dan kompleks.

Dari segi gaya, Hardy memadukan realisme regional yang hidup dengan struktur arsitektural dan lanskap simbolik; dialognya menggambarkan dialek Dorset dengan cermat, dan alur ceritanya sering menggemakan tragedi klasik dan Shakespeare. Puisinya sama khasnya: bentuk bait tak lazim, ritme kasar atau "clang-tinned", diksi lugas, metafora yang mengejutkan, serta keringkasan bergaya balada. Meskipun mula-mula dikritik karena kecanggungan metriknya, sajaknya kemudian dipandang sebagai pemutusan yang menentukan dari kehalusan Victoria dan sebagai pertanda awal puisi modern.

Pengaruh dan Warisan

Pengaruh Hardy terhadap kesusastraan bersifat mendalam dan berlapis dua. Sebagai novelis, ia memengaruhi para penulis fiksi pedesaan dan regional maupun aliran naturalisme, dan kejujurannya yang kelam tentang hal-hal seksual dan sosial membantu memperluas batasan-batasan apa yang boleh diperlakukan dalam fiksi; pengarang-pengarang beragam seperti D. H. Lawrence, John Cowper Powys, W. Somerset Maugham, serta para penulis selanjutnya dalam tradisi realisme psikologis yang "berbahaya" mengakui teladannya. Kajian kritik perintis Lawrence tentang Hardy (terbit 1936) memandangnya sebagai kepekaan modern yang fundamental, dan esai Virginia Woolf tentang Hardy turut mengukuhkan kedudukannya secara anumerta.

Sebagai penyair, Hardy diperjuangkan pada abad ke-20 oleh tokoh-tokoh seperti Philip Larkin—yang menempatkannya di atas para modernis sebagai teladan—sementara W. H. Auden, Dylan Thomas, Siegfried Sassoon, dan C. Day-Lewis semuanya mengakui pengaruhnya. Penolakannya terhadap kesantunan puitis demi bahasa lugas dan eksperimen formal mengantisipasi sebagian besar puisi abad ke-20.

Pada tahun 1910 Hardy dianugerahi Order of Merit, setelah menolak gelar kesatriaan; ia juga menerima gelar doktor kehormatan dari Universitas Cambridge dan Oxford serta menjabat sebagai presiden Society of Authors. Sepanjang hidupnya ia seorang pencinta pelestarian, terkait erat dengan Society for the Protection of Ancient Buildings, dan berkampanye melawan "restorasi" gereja-gereja tua yang bersifat perusak.

Kematian dan Peringatan

Hardy wafat di Max Gate pada 11 Januari 1928, pada usia 87 tahun. Pemakamannya memunculkan pembagian yang terkenal: abunya dimakamkan di Poets' Corner di Westminster Abbey, sementara jantungnya dikuburkan di samping istri pertamanya Emma di pemakaman gereja Stinsford, paroki kelahirannya yang juga menjadi asal-usul Stinsford dalam fiksinya. (Sebuah legenda mengerikan menyebutkan bahwa jantung tersebut, ketika menunggu pemakaman di rumah, mungkin dicuri seekor kucing sehingga harus digantikan jantung lain—kisah yang oleh para sejarawan dianggap tak dapat diverifikasi.)

Hardy meninggalkan instruksi agar kisah hidupnya ditulis oleh Florence Hardy, meskipun sebenarnya bersandar pada catatan-catatan otobiografinya sendiri yang panjang lebar; The Early Life of Thomas Hardy terbit pada tahun 1928, disusul The Later Years of Thomas Hardy pada tahun 1930. Kedua volume itu lama dipersembahkan sebagai karya Florence Hardy, sebelum para peneliti mengungkap keterlibatan langsung sang penyair di dalamnya.

Warisan Hardy terus dirayakan hingga kini. Max Gate diwariskannya kepada National Trust dan kini terbuka bagi publik; rumah kelahirannya di Higher Bockhampton juga dilestarikan. Festival dan lembaga-lembaga sastra di Dorset, termasuk kebangkitan identitas regional "Wessex" dalam berbagai penamaan geografis dan komersial modern, menjadi bukti betapa dalamnya jejak seorang putra tukang batu Dorset yang menjadikan pedesaan kampung halamannya sebagai panggung universal bagi dilema manusia. Karya-karyanya, baik novel maupun puisi, tetap dibaca, dikaji, dan diadaptasi secara luas, menegaskan kedudukannya sebagai jembatan penting antara kesusastraan Victoria dan kesusastraan modern.