Football

Le football (appelé soccer au Canada, aux États-Unis et dans quelques autres pays) est un sport collectif opposant deux équipes de onze joueurs, dont l'objectif est de marquer des points en faisant pénétrer un ballon dans le but adverse, au moyen de toute partie du corps à l'exception des mains et des bras — privilège réservé au gardien de but à l'intérieur de sa propre surface de réparation. Il se pratique sur un terrain rectangulaire en gazon ou en pelouse synthétique, muni d'un but à chaque extrémité, et il est régi au niveau international par la Fédération internationale de football association (FIFA). Le football est largement considéré comme le sport le plus populaire au monde, avec environ 250 millions de pratiquants licenciés et des milliards d'adeptes répartis dans plus de 200 pays et territoires.

Étymologie et terminologie

Le mot « soccer » est né en Angleterre comme abréviation familière de « association », tiré du nom officiel du sport — association football — qui le distinguait des autres codes du football, notamment le rugby football. Le suffixe « -er » était une particularité de l'argot de l'université d'Oxford à la fin du XIXᵉ siècle, d'où des termes tels que « rugger » pour le rugby et « soccer » pour le football association. Bien que le terme demeure d'usage courant aux États-Unis, au Canada, en Australie et dans quelques pays où d'autres codes du football dominent, la plupart des nations désignent simplement ce sport par le mot « football ». Cette divergence apparente a parfois suscité des débats entre passionnés, mais les deux termes renvoient sans ambiguïté au même jeu, codifié par la Football Association en Angleterre en 1863.

Origines et histoire

Des jeux consistant à frapper un ballon au pied sont attestés dans de nombreuses cultures depuis des millénaires. La Chine ancienne a documenté dès la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) un exercice militaire dénommé cuju, tandis que des jeux de balle comparables existaient dans la Grèce antique (episkyros), à Rome (harpastum), en Mésoamérique et chez les peuples autochtones d'Amérique du Nord et d'Australie. L'Europe médiévale connut diverses formes de « soule » ou de football de masse, dans lesquelles des villages entiers s'affrontaient pour porter un ballon vers un repère donné, souvent avec très peu de règles et une grande brutalité. Ces joutes désordonnées furent interdites à plusieurs reprises par les autorités anglaises, soucieuses d'ordre public, mais elles survécurent dans des traditions locales dont certaines, comme la Royal Shrovetide Football d'Ashbourne, perdurent encore aujourd'hui.

Le jeu moderne prit forme au XIXᵉ siècle dans les public schools anglaises, où les élèves standardisèrent les règles afin de permettre des rencontres entre établissements. Le moment décisif survint le 26 octobre 1863, lorsque des représentants de plusieurs clubs londoniens se réunirent à la taverne des Francs-Maçons (Freemasons' Tavern) et fondèrent la Football Association (the FA), premier organe dirigeant du football. Un désaccord sur l'autorisation de jouer le ballon à la main entraîna la scission entre le football association et le rugby. Les treize lois originales de la FA posèrent les fondements du jeu moderne, et des amendements successifs — introduction de la barre transversale, statut particulier du gardien de but, institution du coup de pied de réparation en 1891 — produisirent graduellement le sport tel qu'on le connaît aujourd'hui.

Le sport se diffusa rapidement par le commerce, la marine marchande et l'empire britannique, s'enracinant en Europe, en Amérique du Sud et au-delà. La FIFA fut fondée à Paris en 1904 par sept nations européennes afin d'encadrer la compétition internationale, et elle est devenue depuis l'instance dirigeante mondiale de la discipline. La première Coupe du monde de la FIFA se tint en Uruguay en 1930 et fut remportée par le pays hôte. Le football fit ses débuts olympiques comme sport de démonstration en 1900 et devint épreuve officielle en 1908, mais pendant des décennies, le règlement olympique limita la participation aux amateurs, ce qui restreignit le prestige de l'épreuve par rapport à la Coupe du monde.

Les Lois du Jeu

Les règles du football, connues sous le nom de « Lois du Jeu », sont maintenues par l'International Football Association Board (IFAB), instance créée en 1886 et composée de la FIFA et des quatre fédérations britanniques. Le jeu oppose deux équipes de onze joueurs, dont l'un doit être le gardien de but. Une rencontre se compose de deux périodes de quarante-cinq minutes chacune, majorées d'un temps additionnel décidé par l'arbitre pour compenser les arrêts de jeu. L'équipe qui marque le plus de buts l'emporte ; en cas d'égalité lorsqu'un vainqueur doit être désigné, la rencontre peut se prolonger en prolongation puis, si le score demeure inchangé, se conclure par une séance de tirs au but.

Les éléments essentiels des Lois du Jeu comprennent :

• Le terrain : une surface rectangulaire, typiquement de 100 à 110 mètres de long et de 64 à 75 mètres de large pour les matchs internationaux, délimitée par des lignes de touche et de but, et marquée d'un rond central et de surfaces de réparation.
• Le ballon : sphérique, d'une circonférence de 68 à 70 centimètres, en cuir ou dans un autre matériau approprié.
• La restriction du jeu de main : seul le gardien de but peut jouer le ballon de la main, et uniquement dans sa propre surface de réparation, avec des restrictions sur la reprise à la main des passes volontaires d'un coéquipier.
• Le hors-jeu : un joueur se trouve en position de hors-jeu si, au moment où le ballon lui est adressé, il est plus proche de la ligne de but adverse que le ballon et que l'avant-dernier défenseur, sous réserve de plusieurs exceptions.
• Les fautes et incorrections : l'arbitre peut accorder des coups francs directs ou indirects, et sanctionner d'un carton jaune (avertissement) ou d'un carton rouge (exclusion). La faute grossière, la violence et la privation d'une occasion manifeste de but figurent parmi les infractions passibles d'exclusion.
• La reprise du jeu : le jeu reprend par des coups d'envoi, des touches, des coups de pied de but ou des corners, selon la manière dont le ballon quitte le terrain ou selon les fautes commises.

Depuis 2018, l'IFAB autorise le recours à l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR), dispositif permettant aux officiels de revoir les erreurs claires et manifestes ou les incidents graves non sanctionnés concernant les buts, les penalties, les cartons rouges directs et les cas d'erreur d'identité. Le système a été adopté par la plupart des grands championnats professionnels et des tournois internationaux, bien qu'il demeure un sujet de débat parmi les supporters et les commentateurs.

Jeu, postes et tactique

Le football est un jeu fluide dans lequel les joueurs passent constamment de la phase offensive à la phase défensive. Si les équipes déploient une grande variété de systèmes de jeu — parmi les exemples historiques célèbres figurent le « pyramid » en 2-3-5, le 4-4-2, le 4-3-3 et le 4-2-3-1 —, les joueurs sont conventionnellement regroupés en grandes catégories de postes : gardiens de but, défenseurs, milieux de terrain et attaquants. Le gardien est le seul joueur autorisé à jouer le ballon des mains et des bras ; il constitue le dernier rempart de la défense. Les défenseurs s'opposent aux attaques adverses, les milieux de terrain font la liaison entre défense et attaque et dictent souvent le tempo du jeu, tandis que les attaquants ont principalement pour mission de marquer.

La réflexion tactique n'a cessé d'évoluer. Le système autrichien « W-M » des années 1930, la Hongrie révolutionnaire des années 1950 menée par Ferenc Puskás, l'équipe du Brésil lors de la Coupe du monde 1970, le « football total » néerlandais des années 1970 et le catenaccio discipliné de l'Italie ont tous laissé une empreinte durable sur le sport. À l'époque contemporaine, les systèmes de pressing, le jeu de position popularisé par des entraîneurs tels que Pep Guardiola et l'analyse fondée sur les données ont transformé la manière d'entraîner et de jouer. Les phases de coup de pied arrêté — coups francs et corners — demeurent des occasions de but décisives, et les spécialistes du ballon arrêté sont très recherchés.

Compétitions

Le football repose sur une pyramide de compétitions aux échelons local, national, continental et mondial. La Coupe du monde de la FIFA, organisée tous les quatre ans, est l'épreuve internationale masculine la plus prestigieuse et figure parmi les événements sportifs les plus regardés de la planète ; l'édition 2022 au Qatar a cumulé une audience télévisée se chiffrant en milliards de téléspectateurs. La Coupe du monde féminine, disputée pour la première fois en 1991, a connu une progression rapide en notoriété et en affluence, le tournoi 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande ayant attiré une audience mondiale record.

Au niveau continental, les six confédérations de la FIFA organisent des championnats régionaux, notamment le Championnat d'Europe de l'UEFA (l'« Euro »), la Copa América en Amérique du Sud, la Coupe d'Afrique des Nations, la Coupe d'Asie de l'AFC, ainsi que les tournois de la CONCACAF (Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes) et de l'Océanie. Le tournoi olympique de football demeure également une compétition internationale majeure.

Le football de clubs s'articule autour des championnats nationaux, dans lesquels les équipes disputent des calendriers en matchs aller-retour et peuvent être promues ou reléguées entre les divisions selon leurs résultats — particularité distinctive du football par rapport à de nombreux autres sports. Parmi les championnats les plus en vue figurent la Premier League anglaise, la Liga espagnole, la Bundesliga allemande, la Serie A italienne et la Ligue 1 française, réputés collectivement pour leur puissance financière et leur audience mondiale. Les compétitions continentales de clubs, au premier rang desquelles la Ligue des champions de l'UEFA, la Copa Libertadores et la Ligue des champions de l'AFC, opposent les meilleurs clubs de chaque région. La FIFA organise par ailleurs une Coupe du monde des clubs réunissant les champions continentaux.

Gouvernance et administration

La FIFA, dont le siège est situé à Zurich en Suisse, est l'instance dirigeante internationale du sport, avec 211 associations membres — soit davantage que l'Organisation des Nations unies ne compte d'États membres. Sous l'égide de la FIFA, les six confédérations continentales (UEFA, CONMEBOL, CONCACAF, CAF, AFC et OFC) administrent le sport dans leurs régions respectives, tandis que les fédérations nationales supervisent les championnats, les coupes et les équipes nationales dans chaque pays. L'IFAB conserve l'autorité exclusive sur les Lois du Jeu. La gouvernance du sport n'a pas été exempte de controverses : la FIFA a été confrontée à des scandales de corruption, au premier rang desquels les mises en accusation de nombreux dirigeants par la justice américaine en 2015, lesquelles ont suscité des réformes des mécanismes de contrôle et des procédures d'attribution.

Culture, impact et portée

La simplicité du football — qui ne requiert qu'un ballon et un espace dégagé — l'a rendu accessible à des personnes de presque toutes les conditions économiques, contribuant à son statut de jeu véritablement mondial. Il constitue une force sociale et culturelle puissante : il nourrit l'identité locale et nationale, offre aux communautés des rituels partagés et a servi à plusieurs reprises de scène à l'expression politique et sociale. Parmi les épisodes historiques figurent la « guerre du football » de 1969 entre le Salvador et le Honduras, ainsi nommée en raison des tensions nées de matchs éliminatoires de la Coupe du monde, ainsi que des exemples fréquemment cités de la capacité du sport à favoriser la réconciliation. La victoire de la France en Coupe du monde 1998, avec une équipe multiculturelle, est devenue un symbole d'unité nationale, tandis que le football a joué un rôle important dans le mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud.

Le sport constitue également une industrie économique majeure. Les grands clubs sont valorisés en milliards de dollars, les joueurs d'élite sont l'objet de transferts dépassant cent millions d'euros, et les droits de diffusion, les sponsorings et les recettes de billetterie génèrent des sommes considérables. Les grands événements catalysent les investissements d'infrastructure et le tourisme, même si les pays hôtes débattent fréquemment de la valeur à long terme de la construction des stades. Parallèlement, des programmes de base emploient le football à des fins d'éducation, de promotion de la santé et de développement, à l'image d'initiatives qui mobilisent le sport pour faire progresser l'égalité des sexes et l'inclusion sociale.

Le football féminin, longtemps marginalisé par des interdictions officielles — notamment la prohibition imposée par la FA anglaise de 1921 à 1971 —, a connu une croissance spectaculaire depuis la fin du XXᵉ siècle. Les succès répétés de l'équipe nationale féminine des États-Unis, les affluences record des matchs de Coupe du monde féminine et la professionnalisation des championnats en Europe et dans les Amériques ont considérablement rehaussé la visibilité et la viabilité du football féminin, bien que les disparités de salaires, d'investissements et de couverture médiatique demeurent des sujets actifs de revendication.

Joueurs emblématiques et héritage

Au fil de plus de 150 ans de compétition organisée, le football a produit des figures dont la renommée dépasse largement le cadre du sport. Pelé, le Brésilien triple champion du monde, et Diego Maradona, l'Argentin célèbre pour la « Main de Dieu » et le « But du siècle » de 1986, sont régulièrement cités parmi les plus grands joueurs de l'histoire. D'autres noms iconiques incluent Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Michel Platini, Zinedine Zidane, Ronaldo, Ronaldinho, ainsi que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, dont la prodigieuse longévité, la rivalité sportive et les records de buts ont marqué le début du XXIᵉ siècle, tous deux s'étant notamment partagé de nombreux Ballons d'or.

Au-delà des individualités, l'héritage du football se mesure à son empreinte culturelle universelle : musées dédiés, films et littérature, rituels de supporters transmis de génération en génération, et capacité récurrente à rassembler des publics d'origines diverses autour d'une même passion. Sport le plus pratiqué et le plus suivi de la planète, le football demeure à la fois un divertissement de masse, un vecteur d'intégration sociale et un miroir des enjeux de son époque.