Boxe anglaise

La boxe anglaise, communément appelée boxe, est un sport de combat dans lequel deux adversaires, généralement munis de gants de protection, échangent des coups de poing pendant une durée déterminée, au sein d'une arène carrée délimitée par des cordes et appelée « ring ». L'objectif est d'accumuler des points grâce à des coups nets et comptabilisés, ou de vaincre l'adversaire par knock-out (KO) ou knock-out technique (KOT). Pratiquée à la fois comme sport professionnel et amateur, la boxe est l'une des disciplines athlétiques les plus anciennes et les plus reconnues de l'histoire humaine, alliant puissance physique, vitesse, endurance, habileté technique et intelligence tactique. Au-delà de sa dimension compétitive, la boxe existe également comme activité de remise en forme et comme tradition martiale dotée d'une profonde signification culturelle et historique dans de nombreuses sociétés.

Développement historique

Origines antiques

Des témoignages de combats à poings remontent aux civilisations les plus anciennes. Des représentations de boxeurs ont été découvertes sur des bas-reliefs sumériens du IIIe millénaire av. J.-C., ainsi que dans des tombes égyptiennes datant d'environ 2000 av. J.-C. La discipline fut codifiée dans la Grèce antique : la boxe fit son entrée aux Jeux olympiques en 688 av. J.-C. Les athlètes grecs combattaient sans gants, les mains enveloppées de lanières de cuir appelées himantes. Les Romains adoptèrent et durcirent le sport en développant le cestus, gant renforcé de pièces de métal ou de cuir à pointes ; le caractère brutal des combats romains contribua toutefois à discréditer la discipline durant l'Antiquité tardive. Avec la chute de l'Empire romain d'Occident, la boxe organisée disparut en grande partie d'Europe pendant plusieurs siècles.

Le renouveau à l'époque moderne

Le sport moderne trouve son origine en Angleterre aux XVIIe et XVIIIe siècles, où les combats à enjeu financier (prizefighting) devinrent un spectacle public populaire. James Figg, sacré premier champion d'Angleterre de boxe en 1719, contribua à populariser la discipline, tandis que Jack Broughton, champion à partir des années 1730, introduisit en 1743 un règlement connu sous le nom de règles de Broughton. Ces règles interdisaient notamment de frapper un adversaire à terre et de recourir à la lutte sous la ceinture ; Broughton introduisit également les « mufflers », premiers gants rembourrés destinés à l'entraînement. Les règles du Prize Ring de Londres de 1838, révisées en 1853, codifièrent davantage le sport en fixant un ring de 24 pieds (environ 7,30 mètres) et les dispositions relatives au boxeur « à terre ».

Les règles du marquis de Queensberry

Une transformation décisive survint avec les règles du marquis de Queensberry, publiées en 1867 sous le patronage de John Douglas, neuvième marquis de Queensberry, et rédigées pour l'essentiel par John Graham Chambers. Ces règles imposaient le port de gants rembourrés, supprimaient les prises de lutte, instauraient le round de trois minutes suivi d'une minute de repos et introduisaient le compte de dix secondes après une chute. Le dernier championnat du monde des poids lourds à mains nues, disputé en 1889 entre John L. Sullivan et Jake Kilrain, marqua symboliquement la fin de l'ère du prize-ring. La défaite de Sullivan en 1892 face à James Corbett, selon les règles Queensberry, consacra la domination de la forme moderne du sport, avec gants.

Règles et format de compétition

Les matchs de boxe moderne sont organisés en rounds de trois minutes chacun dans la compétition professionnelle (deux minutes dans de nombreuses épreuves amateurs), séparés par des intervalles de repos d'une minute. Le nombre de rounds varie : les championnats professionnels comportent généralement douze rounds, tandis que les combats de moindre envergure peuvent en compter quatre, six, huit ou dix. Les assauts amateurs consistent habituellement en trois rounds.

La victoire peut être acquise de plusieurs manières :

• Par knock-out (KO) : un boxeur est mis à terre et ne peut se relever avant que l'arbitre n'ait compté jusqu'à dix.
• Par knock-out technique (KOT) : l'arbitre, le médecin du ring ou l'angle du boxeur met fin au combat car un compétiteur n'est plus en mesure de continuer en toute sécurité.
• Par décision : si le combat va à son terme, les cartons des juges déterminent le vainqueur, que ce soit par décision unanime, partagée ou majoritaire.
• Par disqualification ou match nul : un boxeur peut être disqualifié pour des infractions répétées au règlement, ou le combat peut se terminer sur un match nul.

Sont notamment interdits : frapper sous la ceinture, porter des coups à l'arrière de la tête ou de la nuque, les coups aux reins, le coup de tête, retenir l'adversaire pour mieux le frapper et frapper un adversaire à terre. Les infractions peuvent entraîner des avertissements, des retraits de points ou une disqualification. Trois officiels notent généralement les combats professionnels, attribuant dix points au vainqueur du round et neuf points ou moins au perdant, selon le système dit des « dix points obligatoires ».

Techniques et styles

Coups de poing

Quatre coups fondamentaux constituent le cœur de la technique de boxe :

1. Le jab (direct du bras avant) : un coup rapide et rectiligne donné de la main avant, servant à mesurer la distance, perturber le rythme de l'adversaire et préparer les enchaînements.
2. Le cross (direct du bras arrière) : un coup puissant et rectiligne donné de la main arrière, en pivotant généralement le bassin et le pied arrière pour générer de la force.
3. Le crochet (hook) : un coup semi-circulaire donné de la main gauche ou droite à courte ou moyenne distance, visant le côté de la tête ou du corps de l'adversaire.
4. L'uppercut :