Kanada

Kanada ist ein souveräner Staat in Nordamerika, der aus zehn Provinzen und drei Territorien besteht, sich vom Atlantischen Ozean über den Pazifischen Ozean bis zum Arktischen Ozean erstreckt und gemessen an der Gesamtfläche das zweitgrößte Land der Welt ist. Mit einer Bevölkerung von rund 40 Millionen Menschen ist Kanada durch eine multikulturelle Gesellschaft, eine parlamentarische Demokratie und einen hohen Lebensstandard geprägt. Seine Südgrenze zu den Vereinigten Staaten bildet die längste internationale Landgrenze der Welt, und beide Nationen verbindet eine der umfangreichsten wirtschaftlichen und kulturellen Beziehungen zwischen Nachbarstaaten überhaupt.

Etymologie

Der Name „Kanada" leitet sich vom Wort kanata der Sankt-Lorenz-Irokesen ab, das „Dorf" oder „Siedlung" bedeutet. Der Begriff wurde erstmals 1535 vom französischen Entdecker Jacques Cartier verwendet, als indigene Bewohner ihn zum Dorf Stadacona wiesen, dem heutigen Standort der Stadt Québec. Cartier übertrug das Wort anschließend auf das weitere Gebiet entlang des Sankt-Lorenz-Stroms. Bei der Gründung der Konföderation im Jahr 1867 wurde der Name offiziell für das Dominion of Canada übernommen.

Geographie und Klima

Kanada nimmt den nördlichen Teil Nordamerikas ein und bedeckt eine Fläche von rund 9,98 Millionen Quadratkilometern. Es verfügt über die längste Küstenlinie der Welt und grenzt an drei Ozeane: den Atlantik, den Pazifik und den Arktischen Ozean. Landgrenzen bestehen ausschließlich mit den Vereinigten Staaten – im Süden sowie, über den US-Bundesstaat Alaska, im Nordwesten.

Die kanadische Landschaft ist außergewöhnlich vielfältig und umfasst mehrere große naturräumliche Regionen: den Kanadischen Schild, eine weitläufige Fläche präkambrischen Gesteins, die beinahe die Hälfte des Landes bedeckt; die Inneren Ebenen; die Westkordillere einschließlich der Rocky Mountains; den Arktischen Archipel; die Tiefländer der Großen Seen und des Sankt-Lorenz-Stroms sowie die Appalachen im Osten.

Das kanadische Klima variiert je nach Region erheblich. Der überwiegende Teil des besiedelten Südens erlebt vier ausgeprägte Jahreszeiten mit kalten Wintern und warmen Sommern, während die nördlichen Regionen von den langen, strengen Wintern des subarktischen und arktischen Klimas geprägt sind. Weite Teile Westkanadas bestehen aus semiariden Prärien, und die Pazifikküste genießt ein gemäßigtes maritimes Klima, das durch Ozeanströmungen gemildert wird.

Indigene Völker

Das Gebiet des heutigen Kanada ist seit Jahrtausenden von indigenen Völkern bewohnt. Archäologische und genetische Befunde belegen eine menschliche Präsenz in Nordamerika seit mindestens 13.000 Jahren. Die indigenen Völker Kanadas werden traditionell in drei große Gruppen eingeteilt: First Nations, Inuit und Métis. Diese Völker entwickelten vielfältige Gesellschaften, Sprachen, Handelsnetzwerke und geistige Traditionen, die an Lebensräume von den Regenwäldern der Pazifikküste bis zur arktischen Tundra angepasst waren. Zu Beginn des dauerhaften europäischen Kontakts im späten 15. und 16. Jahrhundert wird die indigene Bevölkerung auf 200.000 bis zwei Millionen Menschen geschätzt. Die indigenen Kulturen prägten die frühen Muster von Handel, Erkundung und Besiedlung maßgeblich, und das heutige Kanada anerkennt indigene Rechte im Rahmen seiner Verfassung.

Europäische Erforschung und Kolonisierung

Die erste dokumentierte Ankunft Europäer erfolgte um das Jahr 1000 durch nordische Entdecker, die in L'Anse aux Meadows im heutigen Neufundland eine kurzlebige Siedlung errichteten. Die systematische europäische Erforschung begann 1497 mit den Fahrten John Cabots in englischem Auftrag, denen zwischen 1534 und 1542 die Expeditionen Jacques Cartiers für Frankreich folgten.

Die dauerhafte europäische Besiedlung setzte zu Beginn des 17. Jahrhunderts ein. Samuel de Champlain gründete 1608 die Stadt Québec und begründete damit den Kern Neufrankreichs, während sich englische Interessen in Neufundland und rund um die Hudson Bay entwickelten. Die französische Kolonialgesellschaft wuchs um den Pelzhandel herum und stützte sich auf Bündnisse mit indigenen Nationen wie den Huron-Wendat und den Algonkin.

Der Kampf zwischen Großbritannien und Frankreich um die Vorherrschaft auf dem Kontinent gipfelte im Siebenjährigen Krieg (1756–1763). Nach dem britischen Sieg auf der Abraham-Ebene im Jahr 1759 und dem Frieden von Paris 1763 trat Frankreich den Großteil seiner nordamerikanischen Besitzungen an Großbritannien ab. Der Quebec Act von 1774 garantierte der französischsprachigen, katholischen Bevölkerung Religionsfreiheit und eine eigene zivilrechtliche Ordnung und schuf damit dauerhafte Grundlagen für den zweisprachigen Charakter Kanadas.

Nach der Amerikanischen Revolution wanderten etwa 50.000 United Empire Loyalists nach Norden aus und veränderten die demographische Balance erheblich. Der Constitutional Act von 1791 teilte die Kolonie in Oberkanada (überwiegend englischsprachig) und Unterkanada (überwiegend französischsprachig).

Konföderation und Nationsbildung

Am 1. Juli 1867 vereinigte der British North America Act die Provinz Kanada (aufgeteilt in Ontario und Québec) mit Nova Scotia und New Brunswick zum Dominion of Canada, einer sich selbst verwaltenden Konföderation innerhalb des Britischen Weltreichs. Die junge Nation erweiterte sich rasch: Manitoba und die Nordwest-Territorien traten 1870 bei, British Columbia 1871, Prince Edward Island 1873, und 1905 wurden Alberta und Saskatchewan aus den Territorien herausgebildet. Neufundland blieb bis zu seinem Beitritt im Jahr 1949 ein eigenständiges Dominion; Nunavut wurde 1999 aus dem östlichen Teil der Nordwest-Territorien geschaffen.

Der Bau der Canadian Pacific Railway, die 1885 vollendet wurde, verband die junge Nation physisch von Küste zu Küste und ermöglichte die Besiedlung der westlichen Prärien. Das Land erlebte zudem eine bedeutende Einwanderung aus Europa, Asien und den Vereinigten Staaten, wenngleich frühe Politiken – wie die Kopfgeldabgabe für chinesische Einwanderer und das System der Residential Schools (Internatsschulen) für indigene Kinder – diskriminierende Haltungen widerspiegelten, die Kanada seither offiziell anerkannt und verur